«Синие» заработали место в финале МКА против «Блэкберн Роверс», это будет наш второй финал за три года.

Мы победили 3:2 по итогам двух встреч с «МЮ» в напряженном матче на «Стэмфорд Бридж». Матч завершился со счетом 1:1 после того, как Лукас Пьязон во втором тайме сравнял счет, сведя на нет гол Джека Бармби за гостей.

Но наша предыдущая победа 2:1 в гостях у «Манчестера» сыграла решающую роль, поскольку по общему счету мы одержали заслуженную победу. Тренер «Челси» Ади Вивеаш не изменил ничего в команде, которая выиграла на «Олд Траффорд».

Атаку вел Ислам Феруз, по бокам от него – Амин Аффейн и Пьязон. А из команды, что была разбита на этой стадии в прошлом году, остались только капитан Натаниэль Чалоба, правый защитник Тодд Кейн и вратарь Джамаль Блэкман.

В «Юнайтед» же Пол Макгинесс внес два изменения: в полузащите Джо Ротуэлл сменил Джэка Раджа, а в атаке Сэм Бирн вышел вместо Джеймса Уилсона. Гости ввергли зрителей стадиона в молчаливый шок, когда на первой же минуте ударили лишь слегка выше перекладины, но «синие» не заставили себя ждать с ответом: Кейн пробил прямо в руки вратаря «Юнайтед» Джонатана Сатерленда.

Поболеть за «Юнейтед» приехали несколько сотен голосистых болельщиков, так что гости начали матч весьма бодро и явно жаждали сравнять шансы на выход в финал. Блэкману дважды за короткий срок пришлось спасать наши ворота, сначала вынося мяч Бармби, а затем отражая великолепную попытку Ротуэлла.

Мы же включались в игру постепенно – причем лишь благодаря настойчивости и изобретательности Льюиса Бэкера и Пьязона. Казалось, на 22-ой минуте у Адама Ндити могло получиться открыть счет, поскольку ему удалось ускользнуть от Лиама Гриншоу в штрафной, но Сатерленд все же поймал мяч. Удар был настолько силен, что удержать мяч в руках не удалось, но его успели подхватить за секунду до того, как тот пересек линию.

В ходе тайма «синие» все больше и больше владели мячом, и Алекс Дейви создал опаснейший момент ближе к перерыву, перехватив пас Бирна на Бармби. Затем Бэкер с углового Пьязона попытался забить, но в нужный момент запутался в собственных ногах. За 10 минут до перерыва, впрочем, ход игры резко переменился: Бармби лично сумел свободить себе место слева, прорваться в штрафную «синих» и отправить мяч за спину Блэкмана, давая «МЮ» неожиданное преимущество в виде ничьей по общему счету двух игр.

Первым получил желтую карточку в матче Адам Ндити за фол на Ротуэлле, но почти сразу же его «подвиг» подвторил Бен Пирсон из «МЮ». Иными словами, страсти накалялись.

Обе команды вступили во второй тайм без изменений. И силы также остались равны: если на одном конце пол автор гола на «Олд Траффорд» Амин Аффейн пытался забивать левой, то в другой стороны Блэкман отважно боролся с Бирном.

Спустя какое-то время сольный проход Пьязона чуть было не принес нам желанный гол: мяч после удара прошедшего трех защитников бразильца был выбит на угловой, который так ничем и не кончился.

В попытке помочь своим игрокам прорваться через мощную четверку защиты «МЮ» Вивеаш сделал первую замену, заменив Аффейна на Алекса Кивомью, автора победного гола в четвертьфинале с «Ноттингем Форест».

За 20 минут до окончания матча «синие» сравняли счет. Ислам Феруз отобрал мяч практически на линии штрафной, стремительно и устрашающе рванул сквозь защиту и удачно спасовал на Пьязона, который мощно пробил прямо под перекладину, вселяя в фанатов хозяев новую надежду и ввергая их в неистовство.

Гол вдохнул в «синих» вторую жизнь, и минутой позже мы практически удвоили счет, блистательная совместная работа Кейна и Кивомьи вылилась в удар Феруза, но, увы, в перекладину. «Юнайтед» почувствовал острую нужду в свежих силах, так что Уилсон сменл Бирна.

Команде нужно было забивать, чтобы снова свеси все к ничьей. Меж тем, реальные шансы были как раз у «синих»: Пьязон едва ли не решил исход матча, рванув за передачей Кейна, но скрость его подвела.

Время шло, и «синие» пытались забить еще, чтобы уже точно знать, что их место в финале. Вивеаш выпустил на поле вместо Джона Свифта Аршанжа Нкуму, поскольку «Юнайтед» слишком уж давил в атаке.

Но в итоге мы устояли – и финал стал реальностью. Очевидно, что Вивеаш очень доволен своей командой, особенно же он выделил выступление во втором тайме. Правда, тренер уже сейчас спешит предупредить ребят об опасности недооценить противника в финале.

«Мы, разумеется, довольны, но все же следует понимать, что выиграли мы по итогам двух матчей, — говорит он. – Здесь же в первом тайме «Юнайтед» был сильнее, нашему вратарю пришлось много раз спасать ворота, хотя и у нас было три отличных шанса. Бармби опытный игрок, он забил великолепный гол. Но поскольку к перерыву счет был ничейным, мы фактически должны были сыграть матч в 45 минут, начиная со счета 0:0».

«Я перед матчем спросил у ребят, насколько они хотят в финал МКА, и мне кажется, они это показали – и мне, и вобще всем. Пьязон забил прекрасный гол, но у нас могло быть и больше голов. Некоторые наши атаки были действительно шикарны во втором тайме».

«Я дважды видел игру «Блэкберна», и это сильный клуб. Этот состав играл вместе долше нас. Игроки очень собраны, послушны, прекрасно атакуют, так что двухматчевый финал будет очень сложным».

«Челси» (4–3–3): Джамаль Блэкман – Тодд Кейн, Алекс Дейви, Натан Эйк, Адам Ндити: Джон Свифт (Аршанж Нкуму 90+2), Натаниэль Чалоба (к), Льюис Бэкер, Амин Аффейн (Алекс Кивомья 63), Ислам Феруз, Лукас Пьязон.

Неиспользованные замены: Митчелл Бини, Нортеи Норт, Риис Митчелл.

Гол: Пьязон 70 Карточка: Ндити 43

«МЮ» (4–4–2): Джонатан Сатерленд – Лиам Гримшоу, Люк Маккалоу (к), Бен Пирсон, Тайлер Блэкетт; Джэк Бармби, Николас Йоаннов, Джо Ротуэлл, Джилиано ван Велсенс, Сэм Бирн (Джеймс Уилсон 79), Мэтс Даэли (Джэк Радж 81).

Неиспользованные замены: Лиам Джейкоб, Люк Хендри, Чарни Экангамеве.

Гол: Бармби 35 Карточки: Пирсон 44, Йоаннов 90 

Судья: Дин Уайтстоун